L'orgue le plus ancien de la chrétienté (g) à côté d'une autre réplique (d), lors de leur présentation au couvent Saint-Sauveur dans la Vieille ville de Jérusalem, le 9 septembre 2025 ( AFP / JOHN WESSELS )
Enseveli pendant des siècles, un orgue médiéval découvert près de la basilique de la Nativité à Bethléem a résonné à nouveau à Jérusalem.
"C'est une véritable fenêtre ouverte sur le passé, unique au monde, pour la première fois dans l'histoire moderne, nous avons la chance d’entendre un son médiéval", explique à l'AFP David Catalunya, chercheur espagnol qui a travaillé pendant plus de cinq ans sur cet orgue du XIème siècle.
Le musicologue médiéval David Catalunya (d) donne un aperçu de l'histoire d'une réplique fonctionnelle contenant des tuyaux originaux du plus ancien orgue de la chrétienté, lors de la présentation de l'instrument au couvent Saint-Sauveur dans la Vieille ville de Jérusalem, le 9 septembre 2025 ( AFP / JOHN WESSELS )
"Il ne s'agit pas d'une reconstitution ou d'une hypothèse, mais bien du son original: la même vibration que les Croisés percevaient autrefois dans l'église de la Nativité", a-t-il ajouté en marge d'une rencontre avec la presse internationale.
Après avoir enfilé des gants blancs, M. Catalunya a joué une musique liturgique sur cet objet qu'il considère comme un "miracle", actuellement conservé au couvent Saint-Sauveur de la Vieille ville de Jérusalem et qui doit, à terme, être exposé dans un musée de la Custodie franciscaine de Terre sainte.
Un expert examine un orgue médiéval lors de sa présentation au couvent Saint-Sauveur de la Vieille ville de Jérusalem, le 9 septembre 2025 ( AFP / JOHN WESSELS )
Les notes sont énigmatiques, et leur puissance improbable tant l'instrument semble modeste.
"C'est comme découvrir un dinosaure vivant, car c’est quelque chose dont nous savons qu'il a existé, mais que nous ne connaissions qu'à travers des fossiles, donc avec des preuves très limitées, or, ici, ce n'est pas un fossile: c'est l'objet réel et le son réel", commente avec enthousiasme Alvaro Torrente, un musicologue ayant participé au projet de restauration.
- "Espoir des Croisés" -
Cet orgue a été découvert "presque par hasard" en 1906 selon le frère Eugenio Alliata, archéologue franciscain, attaché à cette mission religieuse en charge de plusieurs lieux saints, dont le Saint-sépulcre à Jérusalem et la Nativité à Bethléem, en Cisjordanie occupée.
Les tuyaux en cuivre du plus ancien orgue de la chrétienté présentés au couvent Saint-Sauveur dans la Vieille ville de Jérusalem, le 9 septembre 2025 ( AFP / JOHN WESSELS )
Lors de travaux pour construire un gîte de pèlerins, un jeu de 222 tuyaux en cuivre et un carillon de cloches sont mis à jour à proximité du site considéré par les Chrétiens comme le lieu de naissance du Christ.
Enterrés avec "le plus grand soin", ces éléments ont donc permis de reconstituer un orgue fabriqué en France au XIème siècle et transporté en "terre sainte" par les Croisés au XIIème siècle, toujours selon l'expertise de M. Catalunya.
"L'espoir des Croisés qui les avaient enterrés était que le moment viendrait où ils résonneraient de nouveau, il n'a pas été vain, et ce fut un immense honneur d'être témoin et de participer à leur résurrection", a noté Koos van de Linde, un des spécialistes mondiaux des orgues, également consulté.
- "Avant-gardiste" -
Ces experts soulignent la technicité de l'objet (18 tuyaux produisent une note) et sa bonne conservation, mais aussi son ancienneté. Il est presque contemporain du développement de ce type d'instrument. La plupart des orgues anciens conservés, plus monumentaux, datent du XVème siècle.
Les tuyaux du plus ancien orgue de la chrétienté présentés au couvent Saint-Sauveur dans la Vieille ville de Jérusalem, le 9 septembre 2025 ( AFP / JOHN WESSELS )
"Les chrétiens d'Europe avaient apporté à la basilique de Bethléem l'instrument musical le plus avant-gardiste utilisé à l'époque dans la liturgie: l'orgue, un instrument conçu pour devenir l'emblème de la musique sacrée", note M. Torrente.
Il espère que cet "orgue de Bethléem" comme l'appelle sobrement l'équipe de recherche suscitera l'intérêt du grand public, car selon lui, cette trouvaille n'a pas encore révélé tous ses secrets.
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